Wat is reumatoïde artritis (RA)?

Reumatode Artritis (RA), ook nog chronisch gewrichtsreuma genoemd, is een chronische progressieve ontsteking van de gewrichten. RA evolueert met opstoten en gaat vaak gepaard met koorts, hevige pijn in de aangetaste gewrichten en algemene vermoeidheid. Meestal begint de ziekte met symmetrische ontstekingen ter hoogte van polsen en enkels. Hierdoor zijn de gewrichten gezwollen en zeer pijnlijk.

Onbehandeld kan RA zich zeer snel uitbreiden tot het kraakbeen en het omliggend bot, wat kan leiden tot gewrichtsvernietiging. RA kan in sommige gevallen ook organen buiten de gewrichten aantasten zoals nieren, huid, bloedvaten en ogen.

Terug naar boven  

Wie wordt door RA getroffen?

In Europa en Noord-Amerika komt RA voor bij ongeveer 1% van de bevolking. Zij treft twee- tot driemaal meer vrouwen dan mannen. Deze ziekte begint meestal tussen 30 en 50 jaar, maar kan ook bij kinderen voorkomen. Wanneer RA begint vóór de leeftijd van 16 jaar, spreekt men van jeugdreuma, juveniele RA (JRA) of nog chronische juveniele artritis.

"Je mag niet passief blijven. De enige keuze die je nog hebt, is zo actief mogelijk te blijven. Zelfs wanneer ik in bed lig te rusten, denk ik reeds aan wat ik daarna zal doen."
- Allene Goodman - 

Terug naar boven

Hoe ontstaat RA?

De precieze oorzaak van RA is nog niet gekend. Een ontregeling van het afweersysteem zou een rol kunnen spelen (vandaar de naam auto-immuun ziekte). Een RA patiënt produceert antistoffen tegen zijn eigen gewrichtskraakbeen. In bepaalde families zet de ziekte zich voort van generatie op generatie, maar RA kan ook spontaan optreden. Ook omgevingsfactoren zouden een rol spelen (voeding, roken, infecties, ...).
 

Terug naar boven

Wat zijn de symptomen van RA? 

De typische symptomen van RA zijn pijn en stijfheid, die vaak verbeteren tijdens het bewegen. Ochtendstijfheid is kenmerkend voor deze ziekte en kan soms uren duren. De patiënt voelt zich vaak ziek en is chronisch moe. Verder kunnen de symptomen variëren naargelang het stadium of de evolutie van RA. Zo kunnen zelfs de ogen, bloedvaten, nieren enz. aangetast worden. Dit toont aan hoe veelzijdig het beeld van RA wel kan zijn.

"Toen mijn kinderen klein waren en een tekening van hun mama maakten, lag ik steevast uitgestrekt op de sofa. Zij hadden dit beeld van hun moeder en vonden dit normaal."
- Veronica Lewandowsky -

Krijgt elke RA patiënt kromme vingers?

De chronische gewrichtsontsteking kan leiden tot aantasting van zowel het kraakbeen als van het bot, de zogenaamde erosies. Dit kan resulteren in de typische misvormingen, namelijk de zijwaartse afwijking van vingers en tenen, die het visitekaartje van de ziekte vormen. Dankzij een vlugge en efficiënte behandeling kunnen deze nu veel vaker vermeden worden dan vroeger. Het is dus niet zo dat elke RA patiënt hiermee te maken krijgt. Misvormingen die op termijn ontstaan (na maanden of jaren) vergen soms een heelkundige behandeling zoals het plaatsen van een prothese. Zij kunnen in geen geval met medicatie worden hersteld.